MOUNT TEIDE ha sido seleccionado por la Agencia Espacial Europea como el lugar para probar un láser, siendo disparado contra los desechos espaciales de viejos cohetes y satélites, dejados en la órbita de la Tierra.
La basura se considera capaz de causar daños a los satélites, así como a la Estación Espacial Internacional, y la ESA dice que el problema está aumentando, con colisiones que se vuelven imposibles de prevenir, o incluso de intentar controlar.
El láser se encuentra en el Observatorio de Izaña, en un edificio de la Estación Terrestre Óptica (OGS).
El OGS, instalado en el observatorio del Teide, a 2.400 metros sobre el nivel del mar, fue construido como parte de los esfuerzos a largo plazo de la Agencia Espacial Europea (ESA) para la investigación en el campo de las comunicaciones ópticas intersatélites.
El propósito original de la estación, equipado con un telescopio (1m de apertura), era realizar la prueba en órbita de terminales de telecomunicaciones láser, satélites a bordo en órbita terrestre baja y órbita geoestacionaria.
El estudio de la ESA de desechos espaciales en la órbita geoestacionaria y la órbita de transferencia geoestacionaria, desde 2001, también se ha llevado a cabo con una cámara dedicada de campo ancho, unida al foco Ritchey-Chretien.
Además, alrededor de un tercio del tiempo de observación se utiliza para la investigación básica y astronómica de los equipos científicos de la ESA y el IAC, con instrumentos dedicados, ya sea en el coudé o en los focos Ritchey-Chretien.
La estación terrestre óptica fue inaugurada en 1995. El Instituto de Astrofísica de Canarias, que participó en la integración de los instrumentos de la estación, ha estado a cargo de la operación de la estación.
Desde enero de 2001, la ESA-ESOC lleva a cabo campañas periódicas de reconocimiento de los desechos espaciales en GEO y GTO.
Esta es la contribución de la ESA a los esfuerzos comunes a nivel mundial para esta tarea, con la NASA y NASDA (Agencia Nacional de Defensa y Aeroespacial de Japón).
La ESA, que prepara un telescopio láser para rastrear la basura espacial, planea dispararla a los escombros considerados más probables para fomentar problemas, haciendo que comience un descenso a través de la atmósfera, donde se quemará y se desintegrará.
Rafael Rebolo, director del Instituto Canario de Astrofísica, que incorpora las instalaciones de la ESA dentro del Observatorio, dijo: “El nuevo telescopio es un prototipo de experimento para probar que el láser puede lograr la comunicación lineal con una pieza relativamente pequeña de basura (menos de 10 cm), y conseguir que se mueva y ser pulverizado en la atmósfera.”
Rebolo espera que la instalación esté operativa dentro de cuatro años, sirviendo como base para que otros láseres sean utilizados, consistentemente, para limpiar las áreas más pobladas por basura espacial.
Canarian Weekly
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